本书分析了八个发达国家“二战”后五十年社会资本发展变化的状况。根据社会资本理论，由社会交往中的信任、规范、合作网络构成的社会资本不仅会促进政治民主，还会促进经济繁荣。本书作者们没有仅仅满足于证实或证伪社会资本与政治民主、经济繁荣之间的相关性，而是利用丰富的实证数据和新颖的概念框架对各国社会资本的状况展开细致而独特的全景式描绘。它精彩地呈现了“二战”后五十年八个发达国家“民情”的变迁，对于了解它们的民主实况、理解民主运转的逻辑都具有重大的启发意义。