本书以20世纪80年代震动一时的“潘晓讨论”为中心，为当代文学研究――特别是关于80年代文学的研究――带入新的“问题意识”，一方面挑战既有的线性文学史描述、丰富我们的文学研究范式；一方面将广阔的社会、文化“大本文”引入对于80年代具有代表性的文学“小文本”的解读之中，以从方法上赋予当代文学研究以新质。