秘密社会是在正常社会组织系统之外存在着的种种下层社会成员群体，是正统社会秩序的“异端”，在中国漫长的历史上，它一直作为下层群众的集合体而存在着、滋长着、发展着。至清中叶以后，已盛行于大河上下，长江南北。晚清民国时期，更在近代中国历史上扮演了一个十分重要的角色，成为一股巨大的社会势力，影响所及遍于社会、政治、经济、生活的各个方面。本书较为详细地介绍了中国近现代历史上的一些重要的秘密社会组织，比如天地会、青莲教、哥老会、青红帮及其主要的活动情况。