本书运用社会学、民族学、人类学的理论与研究方法，分别对云南的沧源县勐董镇永和社区、河口县老范寨乡斑鸠河小牛场村、麻栗坡县董干镇马崩村、麻栗县董干镇八里坪村四个村落进行了广泛而深入的调研，涉及当地民众生活的方方面面。作者结合田野调查与深度访谈掌握了第一手的材料，内容翔实可靠，为更好地建设社会主义新农村、开展边疆建设提供了宝贵资料与现实依据。