一批官费留学生的派遣始自1872年。其间，围绕要不要派，派多少，怎么派又有多方争议，直到这一批留学生真正发挥举足轻重的作用，已是30年后的事了。此后，中国留学生的派遣同样历经曲折，人数起伏跌宕，但潮流一经兴起，就无可阻挡，一代又一代的青年学子走出国门，到欧美、日本等国学习、实习、考察和交流。
　　 作者多年以来自费资助调查收集编写而成这部有关中国早期留学生出国 /回国情况的研究专著。全书内容资料翔实，史料价值珍贵，比较详细地记载了1949年前我国对外派遣留学生和科技人员出国/回国的情况，专门对科技留学生派出的缘起、派出的过程、中断的缘由，进行了比较系统客观的分析。文中大量的调查统计数据，系作者本人长期收集所获，结合自身参与早期留学的经历、特殊的身世和长期旅居美国的感悟，编辑成全面和系统的留学生历史资料。