行业协会是什么？也算非营利组织吗？这个问题多年来一直萦绕在我的脑际。日前我推荐一位MPA学生参加日本的一个公民社会领导力培训项目，据说竞争还蛮激烈，但他一路绿灯。可就在最后面试时他因被质疑缺乏在非营利组织的实践经验而落选。我诧异：他是一个商会的副秘书长呢。原来日本并不把商会视为非营利组织。据我所知，在世界上许多国家，如英国、德国等，在讨论非营利组织问题时一般都不包括行业协会。这是为什么？难道说行业协会属于营利性组织？当然不是。差异在于国情的不同。在西方工业发达国家，行业协会是市场机制，不仅其生存发展的土壤是市场，而且行业协会本身属于市场体系的一部分，是为市场主体之一的企业提供各种保障和服务的内在机制。而市场经济是整个社会赖以存续的基础。既然市场经济是营利的，服务于营利的企业并内在于市场经济的行业协会就很难界定其在非营利之列。