中国是东方大国，德国是欧洲强国，虽然两国远隔千山万水，但两个民族最早的交往可追溯到元代。明清时期，越来越多的德国传教士踏上了中国的土地，在进行思想文化交流的同时，两国间也开始了贸易往来。但这种平等友好的贸易关系很快就被鸦片战争的炮火所打断，德国追随着英、法等侵略国家的脚步开始了对中国的疯狂掠夺与侵略，从逼迫清政府签订《通商条约》，到索取汉口和天津租界，再到强占胶州湾、干预中国内政，德国一步步地扩大其在华权益，甚至不惜以武力巩固其既得利益。这样中德之间的关系最终只能日趋恶化，以至发展到绝交的地步。直到新中国成立，中德之间才又建立起了平等、友好的外交关系。