本书从中国古代冶金生产技术发展的固有阶段性出发，概要介绍了铜、铁、金、银、铅、锡、锌、汞等几种主要金属在中国历史上被开采、提炼和使用的情况。书中分析了中国古代矿冶生产技术产生和发展的社会背景，对不同时期的矿冶水平作了条理明晰的阐述和总结。同时讨论了矿冶业的发展，特是青铜冶铸技术和冶铁技术对社会历史进步和社会变革所产生的深远影响。本书所引资料立足于考古发掘和历史文献，并充分吸收了冶金史学界的科研成果，被著名冶金史专家华觉明先生誉为“有较高学术性而又深入浅出的著作”。