科举取士制度在中国绵延存在了一千余年，斗转星移，现在已经成了史的陈迹。但是， “状元”一词作为一个吉祥的字眼，透露着一种公平竞争和奋发图强的精神，一直流传和使用到今天。由此，广大读者自然也会对历史上的状元产生某种兴趣和猜想。为了回答这些问题，这本小书概述了历代状元产生的过程，列举了迄今可考的近600名夺大魁者的姓名、籍贯、科分，择要介绍了一些廷试首冠之士的历史资料。从中我们可以看出，他们是怎样自幼刻苦努力，在科场中一步步竞奔，最后才脱颖而出的；也可以看出，在他们成才与登进士走上佳途以后，在德行、政绩、学术及社会生活诸方面的实际表现与社会作用。