中国是一个伟大的国家，她有着悠久的文明史，是世界上文化发达最早的国家之一。就科学技术方面来说，除了世人皆知的四大发明以外，在农学、医学、天文学、数学、地学以及工程技术等方面也都曾经有着惊人的成就。从秦汉到明代初期漫长的一千多年里，中国的科学技术一直处于世界的领先地位。然而，到了明代中叶，中国科学技术的发展开始停滞。虽然由于资本主义萌芽的产生，科学技术也曾一度呈现复苏气象，但仍然是在传统的道路上继续踯躅缓行，近代意义上的科学技术，未能在中国这块土地上率先产生。与此同时，16世纪的西方伴随着资本主义的兴起，却发生了科学革命，出现了一批杰出的科学家，产生了近代科学技术。此后，中国与西方在科技上的差距就越来越大了。