正史中《史记》关于商鞅事迹的记述最早使用了“变法”的说法。长期以来，“变法”也被看作“改革”的同义语。人们一般习惯于把王朝当政集团成员所策动和主持的，规模较大、影响也较大的改革，特别是法令制度的改革、政治体制的改革，都称之为“变法”。《变法史话》简要地回顾和介绍变法史，希望通过对历代变法的理解和总结，增进对中国历史文化总体面貌的认识。