中国商业自虞舜至清末的历史亦即中华民族的一部兴衰史。商业史的演进，引发了商业模式的变革。在中国历史上，从商代的交换活动起，商业曾在很长一个时期内比较发达，涌现了许许多多的著名商业人物和各种有益于商业发展的政策、法规、变法，从而深刻地影响着社会发展的方方面面。但是，时至清季，随着中国社会陷入半殖民地半封建境地，尽管众多仁人志士起而抗争，但是中国商业在帝国主义列强的摧残下，日趋衰败。