中国是一个历史悠久的文明大国，自古就拥有众多的人口。据史料记载，最早的户口统计起自周宣王三十九年(公元前789年)的太原地区。此后的两千多年中，随着生产力的发展与王朝的迭起迭落，中国人口在周期性的波动中缓慢增长，至清末民初已逾4亿。《人口史话》作者姜涛上自先秦，下迄新中国成立，较为全面地介绍了中国人口流变的历史进程，并从时间和地域等方面着重对清朝前中后三期、南北方人口的发展变化作了细致的描述，深挖每一次变动的具体成因，为今后我国人口的发展提供了有益的启迪。