宰相制度是国家政治制度的重要组成部分，其形成与演变都以特定的社会和历史阶段为背景。研究宰相制度的演变，对于了解我国古代社会历史发展有着重要的意义。本书根据中国古代宰相制度发展的阶段性特点，将宰相制度划分为四个阶段，分别代表了宰相制度的萌芽、建立、发展和衰落的过程。在这四个阶段中，本书又分别选出了一些宰相的代表人物，以他们在历史上的不同作用，来体现不同时期宰相制度的时代特色。