19世纪中叶以前，中国农民通常是用祖辈相传的老方法种田，它虽然不像西方的种田方法那样显得很科学，但也是在长期生产实践中积累起来的，还是与科学道理暗合的。19世纪后期，中国的有识之士开始指出：西洋各国的农业技术有些方面比我国传统的农业技术更合理，故应该取法他们，把其先进的农业科学知识用到我们的农业生产中来。所以从那时起，我国在农业生产上开始效法西方。本书就着重介绍了中国近现代历史上粮食作物品种、经济作物、林业、农具等方面的改进情况。