在天津市蓟州区城中西门内武定街上，有一座著名的千年古刹――独乐寺。独乐寺，又称大佛寺，是中国仅存的三大辽代寺院之一。它“上承唐代遗风，下启宋式营造”，以古建、泥塑、壁画“三绝”享誉中外，被建筑学家梁思成称为“无上国宝”。现在的独乐寺以中路的山门、观音阁、韦驮亭、报恩院及左右配殿，东、西二侧的乾隆行宫、僧房等建筑组成。虽然规模尚可，但是除山门、观音阁为辽代古建外，其余都是明清以后所建。本书全面介绍了独乐寺的前世今生，内容包括源起(蓟州介绍、独乐寺名字的由来、大唐的回望、看得见的大辽)，发现(是谁“发现”了独乐寺、解开中国古建筑的密码、大木作制度、《蓟县独乐寺观音阁山门考》绪言及总论)，探索(建筑、泥塑、彩画)以及相关诗选。