本书为英国插画大师、设计大师沃尔特?克雷恩的代表作, 内容来自于克雷恩担任英国设计院院长时为学生做的一系列设计入门讲座, 内容涵盖艺术设计的基础、实用性依据、材料影响、符号和象征元素、图形影响、自然主义等主题。克雷恩指出, 现代商业竞争使得设计的每一个分支都趋于专门化, 而作为设计师, 最重要的是牢记艺术的真正的基本联系和本质统一, 既关注设计与艺术本身, 又要关注设计中的人本精神与商业精神, 否则设计就会变得机械化和狭隘。书中系统梳理了艺术设计的发展, 介绍了不同历史时期多元化的艺术设计, 其中包括大量的公共和私人建筑与家具等的装饰设计, 并附有大量精美的水笔画设计图, 读起来趣味盎然而又能让人有所得。