本书以马克思主义美学为指导, 立足美育在中国大地上多样化的实践和多层面的研究成果, 从《诗学》《美育书简》《拉奥孔》《悲剧的诞生》《周易》《巴黎手稿》《机械复制时代的艺术作品》《谈美》《美学散步》《美的历程》等多部关于美学与美育的论著中, 选取适合大学生阅读的若干章节, 分为“美是什么”“何谓审美的人生态度”“如何读图”“如何欣赏音乐”“如何理解电影”“如何欣赏史诗、悲剧与喜剧”“怎样鉴赏中国书法”“日本美学的基本特征是什么”“何谓中华美育精神”“当代艺术有何特点”十篇, 编辑此教材是希望为大学生提供一个了解美学的基本原理的窗口。