十八世纪初期，钢琴的发明无疑是音乐史上重大的进步之一，与此同时，工业革命已经开始，并对人类的生活方式产生了重大影响。工业革命带来的经济繁荣促使中产阶级兴起，间接地影响了音乐的人口与结构。英国小说家简・奥斯汀正是生活在这个转折的时代。在奥斯汀的小说中，我们可以看到大量与音乐相关的表征，音乐早已广泛深入中上层社会女性日常生活的各个方面。对文学领域而言，简・奥斯汀是一位小说家，但对音乐领域而言，她是那个时代里爱乐者的一员。她遗留下来的书信中，有许多都曾谈论到音乐；她遗留下来的乐谱，也表明了她的音乐造诣和她在音乐方面所花费的心思。不只她的生活充满音乐，她的小说中也频繁地出现音乐场景，这些场景除了描绘出不同于今日的音乐风貌，还显示出当时音乐在人们生活中占有的重要地位。本书的研究方向并不是聚焦在当时著名的演奏家或作曲家上，而是关注简・奥斯汀小说中音乐与人们生活间的关系，包括音乐在不同的社会阶层、不同的性别和不同的场合下具有的象征意义和功能。本书以当时中上阶级普遍拥有的乐器――钢琴作为主要研究对象，探讨包括演奏者的族群、演奏的场合、演奏的目的等密切关联的问题。全书涵盖虚构小说和真实历史两大部分，以虚实贯串的方式来说明当时的音乐概况，进而理解简・奥斯汀小说中音乐与女性生活的关系及音乐文化对女性意识进行塑造的真实历史。