本书是一部从历史学、社会学、教育学、文化学等角度系统研究清代贡院历史与文化的论著。作者从社会史的研究视角，对贡院概念进行了界定，并通过追溯中国贡院的历史渊源，全面梳理了历代贡院演变情形。在此基础上，作者对清代贡院级别类型、时空分布、修建途径、建筑形制、人文创造、管理制度、考试思想、设置理念及清代贡院的近代转型等社会、历史、人文等各个方面的情形与特征进行全面史料梳理和分析研究，并提出以公益求公平是清代贡院的基本人文特征。