本书讲述了小猫萨韦利的一生。这是一只机智博学，对古典乐、政治、历史、哲学都有深刻思考的小猫。他出生莫斯科在街头，与妈妈和兄弟姐妹幸福地生活在一起，生活不算富足，但自由自在。与姨妈在人类豪华住所中的安逸生活相比，他更享受流浪和冒险，认为安逸会磨平人的想象力。他没有见过爸爸，只从妈妈和姨妈的谈话中猜测他算不上品德端正，跟妈妈和姨妈可能都发生过关系(在故事靠近末尾的地方，他得知父亲曾是一位了不起的猫领袖)。原本的家庭生活因被人类收养戛然而止。不过他总怀着一颗永远在路上的叛逆而骄傲的心，想过由自己主宰的一生。因此虽然几经收养，几次投入到工作中去，但又几次逃离，即便后来遭到虐待，一只眼睛失明，断了一条腿和半条尾巴，被人救助，带回了家，他依然想方设法地逃了出去。年轻时的他对一切未知充满憧憬和期待，认为“人去参军，猫则去城市闯荡”，一次次的选择都是对安排和命运的反叛。他的一生经历也见证了一个个关于相聚与分离，幸福与失去，选择与命运的故事，绘成一幅丰满的社会群像，无尽的意识流动表达了对战争、环境破坏、权力斗争、无尽物欲等的批判，戏谑地探讨了人性、欲望、爱、选择、命运等话题，温暖而深刻，充满趣味和哲思。