本书立足于文学理论前沿，从当前文艺理论界关于本质主义与建构主义的论争切入，认为文学应在特殊的历史结构、文化网络中进行定位。文学话语不存在一个始终如一的语言结构；要在多种话语体系并存的文化网络之中进行复杂的比较、衡量，从而确定某个历史阶段的文学话语特征。这对文论界重新认识与把握何谓文学具有重要意义。作者详细考察了历史话语与文学话语之间漫长而复杂的纠葛，凸显文学话语怎样努力摆脱历史话语的制约而转向繁复的日常生活。作者特别注意将理论资源与中国问题紧密结合，是一部观点独到、逻辑清晰、学术价值突出的理论著作。