本书是一本系统阐述社会福利思想发展与演进的教材。全书以主要社会思想理论流派的发展演变为主线，以主要思想理论流派的经典著作为基本参考文献来阐述社会福利思想的发展变化。共分十二章。*章简要述社会福利思想的基本内涵、研究目的与研究方法；第二章主要述社会福利思想的历史渊源；第三章至第十二章主要阐述空想社会主义、古典自由主义、功利主义、激进自由主义、新历史学派、新古学派、凯恩斯学派、瑞典学派、社会民主主义、社会市场经济思想、新自由主义、中间道路、西方福利经济学、马克思列宁主义以及中国特色社会保障制度理论等主要社会福利思想流派和思想理论的主张及其基本特征。第3版版在保持了初版、第2版教材的基本内容与风格的基础上，主要进行了如下几个方面的修订：*，鉴于中国改革开放40年来在社会保障制度思想方面的探索，第3版重要的修订是新增补了中国特色社会保障制度思想的发展作为第十二章的内容；第二，增补十月革命后列宁的社会福利思想，作为第十一章中的第三节列宁主义社会福利思想的内容；第三，将第2版中的第二章社会福利思想的历史渊源与第三章西方社会福利思想的出现合并为一章，即第3版中的第二章社会福利思想的历史渊源，并删去了部分背景内容；第四，为了更好地引导学生在熟悉个体思想家的基本思想主张的基础上把握相关主流派别的基本主张与整体特征，第3版对思考题做了一定的修改。