本书为海洋帝国丛书中的一本，主要讲述葡萄牙在1415-1583年间建立海洋霸权至衰落的历史。15世纪末，在西欧人领导下，开启了大航海时代，弹丸之地的欧洲小国葡萄牙率先成为近代海上强国，建立起庞大的殖民体系。从古至今,在人类历史上出现过形形色色的海洋强国。这其中葡萄牙人的海上帝国是*为特殊的一个。在他之前，海上强国都会依偎在大陆边缘的近海航区做文章；在他之后，任何没有胆量直接冲入浩瀚大洋的国家，都不敢以海洋帝国自居。葡萄牙人的成功，恰恰就是这么一个历史的转折点。