全书分为中国古代文学卷、中国现代文学卷、中国当代文学卷和外国文学卷四部分。每卷选取若干部在文学史上有较大影响、占据较重要地位的著名文学著作（含各体文学作品总集）或某一著名作家的代表性文学作品（含选集）作为名著篇目，以创作年代先后为序依次排列；原则上不收录篇幅过于短小的单篇作品，不重复收录某位作家的多部作品。每部名著导读的内容大致包括：从思想内容或艺术成就或传播影响等方面概括名著特点，以标题立目；简介作者生平、思想、文学创作情况等，以知人论世；客观分析名著的思想内容、艺术成就、地位影响等，以提供赏鉴名著的观点与视角；推荐名著的原始版本或近现代较为知名的权威版本（含名家校注）以及作者传记、研究资料、名著欣赏（含名家赏鉴）等书目，以延展和深化对名著的阅读与理解。