本书以晚清民国时期《商务报》(1903-1906年)、《商务官报》(1906-1911年)、《农商公报》(1914-1926年)、《外交部公报》(1928-1949年)中刊登的中国驻外领事商务报告为研究对象，探讨近代中国驻外领事和领事商务报告制度的建立和发展过程，分析驻外领事商务报告的形式、内容、数量以及优缺点，从整体上把握驻外领事商务报告资料的演变、构成和特征。同时以该史料为基础资料，对近代中国对外贸易史和海外华侨华商进行个案分析，解读领事商务报告与经济发展之间的互动关系。