福开森是中国近代史上为数不多的在华工作、生活时间超过五十年的外国人之一，他的一生充满传奇色彩，经历了晚清和民国两个时代，并以传教士教育家、政府顾问、社会活动家和中国艺术文化研究者的身份，在清末新政、北洋政府外交、近代高等教育创办发展和中西文化艺术交流等领域扮演着重要角色。 本书按照福开森来华后，在南京、上海和北京等地工作、生活的时间顺序来写，分为南京十年上海岁月和北京生活三卷，以参与南京汇文书院暨金陵大学、南洋公学暨交通大学的创办、发展为中心，并对福开森在北京工作、 生活的三十年，以及１９４３年返回美国以后的情况有所叙述。 全书以中英文原始档案、信件等*手材料为主要依据，资料新颖丰富，考证细致深入。