本书试图在书中解决“什么是日本建筑”的问题。此处的“日本建筑”不是按历史顺序去梳理具体事件以还原客观的建筑史，而是要询问现代建筑中的“日本性”是如何一步一步被建构、创造并不断变化的。通过观看日本建筑，就可以直面“日本的意识形态到底是什么”这个问题。瞄准日本的代表性近代建筑，附以详尽的论述，力图让人们意识到日本的民族主义和现代主义建筑的纠缠，也意识到传统与现代的互动。