本书以黄河六次变迁为主线，引用了《尚书》关于禹河形成的论述；时间跨度从史前一直到1938年；在讲述历史事件、河流变迁时，详细列出相关地区、市镇的名称，并用四十幅精细地图表达；把大自然、人、社会结合在一起分析，介绍了若干中国历史上重要的治水人物和其中成败的关键，如：鲧、大禹、贾让、王景、贾鲁、潘季驯、靳辅等；提出根治黄河的设想，引用国内外专家治理黄河的见解，包括：根治的指导方针，降水与径流预告的测量，泥沙问题，上、中、下游分别治理的九种措施。