本书共12章，分为4个层次，第1章、第2章是第一层次，介绍开发前需要掌握的一些基础知识，包括PHP Web应用程序的体系结构、开发环境以及页面设计技术等；第3-7章是第二层次，介绍PHP的语言基础及程序设计方法，包括PHP基本语法、流程控制、函数、字符串与数组、结构化程序设计、面向对象程序设计等；第8-10章是第三层次，介绍PHP Web应用程序中的数据持久化技术，包括MySQL数据库、PHP与MySQL数据库的交互以及PHP的文件处理等；第11章、第12章是第四层次，介绍PHP Web应用开发中常用的扩展技术，主要包括图像技术、邮件技术、PDF文档技术以及Smarty模板技术等。