本书是设计了诸多广受赞誉的作品的建筑师在东京大学土木系所开课程的讲义集。从古代罗马的砌筑结构、拱形结构到近代建筑的钢筋与混凝土，直至被重新评估的木结构，从实际处理物质材料的性格和手法，追溯其背后历史的、时间的、国际的维度。作者传达出“设计是从技术的本质上逼近，并从源头上对人之本性的思考”的观点，并馈赠年轻人以“设计的心”和“独立思考”的厚望。