本书聚焦于十九世纪与二十世纪之交的西方, 正值“现代”运动的兴起和“现代”概念的普及, 它们在建筑和设计艺术领域体现得尤为明显。伴随着两种对比风格--新艺术与国际风格的出现, 建筑与设计领域中举世瞩目的创新犹如百花争妍。在本书中, 作者追溯了建筑与实用艺术中现代理念的起源, 用近两百帧精选插图, 将一个常常令人困惑的时期用崭新的视角清晰地呈现出来。此书既是作者另一本经典著作《现代设计的先驱者》的姊妹版, 又更为简明清晰, 以平易的叙述和精辟的见解取胜。