本书从木料加工工序, 即伐木、制材、平木、节点及细部制作等几个方面, 利用考古发掘材料和古代文献资料, 从古代冶金技术发展、语言文字及数理认识进步等多种角度和渠道, 对我国传统(即从原始社会、奴隶社会到封建社会后期)木作加工工具的发展及其配套使用情况进行了综合的分析与研究。重点对制材、平木工具, 特别是框锯、平推刨的发明及发展进行了考证, 并对木工的革命性工具的普及和建筑技术乃至建筑艺术等发展的相互关系, 进行了一定的探讨。本书还对古代与木工相关的部分施工及校正工具诸如规、矩、准、绳等进行了整理、研究。以研究结果为依据, 对古代建筑工具的发展阶段进行了划分。