本书是维奥莱-勒-迪克最重要的著作之一, 是作者以在1857年作为巴黎美术学院的教授为打算开设的课程所写的讲义为主, 又收录了他之后的一些文章而形成的。本书分两部分, 共二十讲, 是作者花了十余年的时间先后写作完成的。第一部分按照历史的顺序, 梳理了原始时代、希腊罗马、拜占庭、中世纪、文艺复兴到19世纪的建筑的特征及建筑设计的法则; 第二部分则以构造、建造、教育、装饰、雕塑、家居建筑及建筑的竞标和施工管理等专题分别讨论。在本书中, 他以新的视角评价之前时代各时期的建筑, 提出经由历史总结而来的建筑设计的法则问题, 他认为建筑师应该敏锐地将最新的技术与材料用于建筑设计, 他多次对当时占据统治地位的巴黎美术学院的建筑教育的方法发起批判; 他还极具实践性地提出了当时建筑竞标制度的弊端与一个建筑工地的合理的管理方法。本书对我国建筑理论的发展将具有非常重要的启迪借鉴价值和指导作用, 为我国建筑史和相关专业在校学生将提供顶级指导。