全书分为三部分。第一部分拟题为“城市化的文化自觉”, 收录作者关于城市文化、物权保护、公众参与、国外历史保护经验等的学术思考。第二部分拟题为“守望老北京”, 收录作者关于北京古城保护的部分文章。其中呼吁保护什刹海、宣南、钟鼓楼、梁林故居、东四八条、圆明园等著名古迹街区的文字, 也可视作当代北京旧城保护史的一份实录。第三部分拟题为“老南京的死与生”, 收录作者关于南京古城保护的部分文章。其中对保护南京老城南、明故宫的呼吁, 以及对南京保护立法和规划的建议, 不仅产生了较大的社会反响, 也促进了城市公共政策的进步。第四部分拟题为“古城观察”, 主要收录作者对近年历史文化名城保护的重大问题的观察。