本书介绍了中国炼丹术的发生、发展情况和主要内容（炼丹场合与设备、炼制、炼丹术文献、与医药的合流等），并分别叙述了氯化汞、硫化汞、氧化汞三个独特类型的丹药方剂，同时将各有关文献中比较实际而有意义的丹药方剂140余种，分为升丹类、降丹类、烧丹类、对丹类四个类型，详述其主治、组成、制法和运用。未尽之意在附篇中逐条交代，并编有中国炼丹术大事年表。