《礼记》是一部先秦时期重要的儒家经典文献，也是在中国历史文化发展过程中对中华民族文化共同体的形成产生了不可估量影响的古籍。研究儒家思想史，绕不过《礼记》，研究中国文化史，同样不能忽视这一部经典文献。它影响了中华民族文化发展两千多年，两千多年以来，它也影响了中华民族的行为方式、价值观念。
　　从书题上理解，《礼记》是一部记载和释讲“礼”的典籍，但事实上，儒家的社会观念、哲学观念、伦理思想以及价值观念等――都集合其中。《礼记》编订和完成，在历史上就有着不同的说法，事实上，现在已经无法考实或厘清。汉代有《大戴记》（戴德）和《小戴记》（戴圣）之异，《大戴记》《小戴记》又有篇目的不同。到了晚清和民初，径定《礼记》为“伪书”，随着20世纪80年代的考古文献出土，《礼记》不伪才得以证实。《礼记》中确有汉代人的编撰（比如《王制》），但总体而言，《礼记》是经过汉代人整理的先秦文献。