本书的重点是研究卫三畏的学术，也关注他一生的活动（特别是在中国的活动），这些活动是与他的汉学研究密切相关的。本书充分利用卫三畏的传记，将其汉学著述放在他本人和整个时代的大背景中去考察，尽可能地做到孟子所谓“知人论世”。本书在靠前外学者从不同角度对卫三畏做过研究的成果基础上实现两方面突破，一是利用前人没有利用或没有充分利用的卫三畏家族档案（SamuelWellsWilliamsFamilyPapers）及其他英文资料，二是在全面占有资料的基础上进行多方面的考察，把卫三畏为中心的美国早期汉学的整体状况更为清晰地