本书以丝绸之路新疆段的历史遗迹的美术呈现为主要表现内容。丝绸之路进入新疆后，大致分成中道、南道、北道三条路线，东西方文化的交流、传播也大致沿着这三条道路来进行，本书在选择历史遗迹时也大致遵循这一空间顺序。西域先后兴起的小国家、城邦多达三四十个，吐鲁番、北庭、伊犁、龟兹、于阗、雅、楼兰、喀什、图木舒克等地存在的文明在新疆乃至中华民族历史上都产生了重大的影响；塞人、月氏人、匈奴人、乌孙人、羌人、突厥人、回鹘人、蒙古人、粟特人、吐火罗人、维吾尔人、哈萨克人等都在西域遗留下了众多的历史文化遗迹；萨满教、祆教、佛教、摩教、伊斯兰教也曾深深地影响着西域人民的精神信仰和日常生活，留下了诸多的宗教遗迹；新疆大地上还发现和保留着大量的墓葬、古城、石窟、寺庙、石人、清真寺、麻扎等多种形态的历史遗迹，这是本书在写作中都需考虑和兼顾的内容。另外，根据考古和文献资料，笔者尝试复原一部分历史遗迹及遗迹上发生过的人文场景。本书精心遴选120处能代表新疆文化特色和成就的历史遗迹绘成图画，希望读者能全面、直观地了解、理解新疆的古代文明。本书所选绘画作品全部为现场写生的钢笔速写画。