本书不仅仅是对精英大学的一般性探讨，或是对包括营利性大学在内的整个高等教育的讨论。高等教育机构包括研究型大学、四年制大学、两年制学院以及不授予学位的职业学院。许多学校致力于学校使命的非营利性活动，都是由营利性的收益活动来支撑。本书涉及到大量有关学校收益活动的原始研究，包括与学费、捐赠、研究、专利、捐赠基金、游说、远程教育、世界市场、广告、品牌、声誉等相关的活动。追求收益虽然对学校的使命非常重要，但有时又与其相冲突。两者的冲突将会在校际运动会这一章重点讨论，在最后一章也会以公共政策为视角探讨这一问题。