本书力图对古代典籍中道教的神仙传记从人类学角度进行研究，从中发现我国古代先民的文化基因。其中，万物有灵的原始信仰及由此形成的诸如崇尚柳枝、驱鬼等巫术仪式，正是先民在强大的自然灾难面前无法控制自身命运所进行的祈祷和反抗。古代神话中对神仙长生不死、御风飞行的描述，也是当时社会生产力低下、疾病丛生的艺术反映。在此基础上，作者对中华原型文化进行了描述，并对神仙传记对这一文化的传承与传播所产生的作用进行了思考。