本书是作者接受了西洋美学思想之洗礼后，以崭新的眼光对中国旧文学所作的评论。王国维根据其文艺观，把多种多样的艺术境界划分为三种基本形态：“上焉者，意与境浑；其次，或以境胜；或以意胜。”王国维比较科学地分析了“景”与“情”的关系和产生的各种现象，在中国文学批评史上第一次提出了“造境”与“写境”，“理想”与“写实”的问题。本书收录原文并翻译解读，古文注解和难字注音以脚注形式呈现；每一小节所涉及到的诗词，专门列在该小节之后，是面向零基础大众的普及读物。