本书的主要研究对象为宋代道士群体的社会形象，主要研究材料为南宋士人笔记小说。本书从研究对象的定义范畴与研究样本的筛选标准、宋代道士群体的基础形象、宋代道士群体的神秘化形象、宋代道士群体的专业化形象、宋代道士群体的正面与负面形象和《夷坚志》中的宋代道士群体形象六个方面进行了研究，力图申明道士群体与宋代社会产生互动和影响的主要脉络，以求有助于增进对当代道教的理解与把握。