在诗画比较视野下，本书围绕“枯”的文人趣味，从影、幻出、合画、如画、荒寒、小景等维度，重新解读宋代诗歌与绘画中的重要问题及其思想文化背景。总的来说，宋诗以枯物与枯景书写构筑枯境，并与画科之花鸟与山水对应。由此明确的新美学风格和批评范式，可以解释宋人的文化性格、宋诗的老成平淡风格、文人画的流行与南方山水风格兴起等文化现象，期有助于宋代文学艺术与古典美学研究的深入。从对一幅画作的关注，到对宋代诗画艺术、文化语境的探索，无疑是一种由表及里的精神追索。打开艺术魔盒，“枯”何以从对苏轼绘画物象风格的特征描摹，变为一种宋代特出的欣赏趣味、人格精神、美学风格，并最终普适于传统文化，对此的探询正是本书的热情所在。全书分上、下两编，各四章，分别以“枯物与水墨花鸟”与“枯景与水墨山水”为主题，探讨宋诗中的自然与水墨形式绘画的关系。“枯物”、“枯景”之界定于各编导言中分别揭示。