本书根据缪钺先生40年代在浙江大学讲授中国文学史课程的讲义梳理而成，讲述了中国文学发展历程和特点（唐以前），注重选取了在中国文学史上具有代表性的文体，如《诗经》《楚辞》、周秦散文、汉赋乐府等进行集中讲解。因为年代久矣，唐以后的章节散失，仅存目录。本书是缪钺先生中国文学史课讲义的首次整理出版，展现了文史大家缪钺先生对中国传统文化的深厚理解，具有很高的参考价值。