本书为历代名媛作品选编。其中从先秦许穆夫人至清末吴芝瑛女士, 计收诗四百八十二首, 入选作者三百零九人。从隋侯夫人至清末徐自华女士, 计收词二百三十一首, 入选作者一百四十三人。元、明、清三代的散曲、弹词作者共十五人。从汉文帝时缇《为父上书》, 到民初王芝 (秋瑾女) 为《清代妇女文学史》写序, 计收文八十篇, 入选作者七十七人。这些文章, 包括书、谏、赋、颂、铭、哀、赞、表、疏、记、诏、序跋、墓表等文件。以上以人计, 共五百四十四人。这其中应除去重复大约七十人左右, 犹有四百七十余人。本选辑重视作者生平, 小传力求详备, 以其有助于理解作品也。选辑编排次序, 按诗、词、曲、文、各依时代先后。本书未选录小说、戏剧, 这不是因为古代妇女没有这方面的创作, (如明末阮丽珍的《燕子笺》, 清初陈端生的《再生缘》, 以及汪端的《元明佚史》等等) 而是因为这些作品章回浩繁, 不便选摘, 只好付之阙如。