本书以具有同源关系的八本禅籍作为一个专题，研究禅宗语言。从《宝林传》(801)开始，至《祖堂集》(952)、《景德传灯录》(1004)、《天圣广灯录》(1023)、《建中靖国续灯录》(1101)、《联灯会要》(1183)、《嘉泰普灯录》(1204)、最后至《五灯会元》(1253)。对禅籍勘辨正误，抉发禅籍俗语词和禅籍俗语的一般义和禅宗语用背景下的禅籍义，在疏通禅籍文本的前提下，研究禅门师徒授受的套语套路，构建禅宗语言的话语体系。禅宗语言的研究虽然在为汉语史提供语料和例证方面取得很大成绩，虽然不像泛滥于学林的长篇累牍的常识性复述的禅学著作那样空疏匮乏，但因囿于文献考证和字词训诂的传统思路，所以仍然显得比较沉闷而且陈旧，导致研究的相对平面化，对禅宗语言的本质认识和禅籍语言的系统解读仍存在有不少的空白和误区。[周裕锴《禅宗语言研究入门》，上海：复旦大学出版社，2009年，第39页。]本书的选题，一方面坚持乾嘉传统对词语的训诂考证，一方面兼顾禅宗的宗门义理，在此基础上构建禅宗语言的话语体系，填补和修正国内外学者对于禅宗语言的本质认识和系统解读的空白和误区。