本书共两编。上编纵向地研究汉字记词方式辩证演进的过程及其历史必然性，着重讨论汉字如何立足形义联系而逐步演进的独特发展道路等；下编横向地研究汉字结构功能协同完善的机制及其经济原则，分别讨论了汉字以少驭多层级合成的构字规律，据义构形单音成字的文字体制，形义对应系列类化的表意机制，字式形声化字形简明化的演变趋势，用字集中相当稳定的字频分布，多重联系结合脆弱的形音关系等。