东西方文明的差异自古而然，东两方文化的交流与碰撞也由来已久。然而自两方工业革命兴起以来，由于西方社会的发展速度和发展水平超过了胜界其他地区，以致于在相当长的时期中，不少东西方学人都把西方的科学技术、社会制度乃至生活方式视为衡量文明发展水平的标尺，把社会进步的理想目标定位于以西方发展模式为蓝本的现代化，或以西方价值观为基础的普世文明。所谓西风东渐、西学东移，一相当一批东方学人和政客也把工业化、信息化等现代科技进步看做西方文明的必然产物，为此他们不遗余力地向西方寻求真理，甚至将扬弃本民族的传统，从器物、制度到生活方式上全面模仿西方作为实现现代性改造的模式和人类文明发展的归宿。东西方文明的交流遂呈现为单向的态势――以先进的西方文明征服、影响和改造其他“落后”或“野蛮”的文化似乎成为人类走向现代化生活的必然趋向。