关于文字的起源，近代以来，学者已经提出了多种说法，其中较有影响的说法，归纳起来，大致有起源于图画说，起源于刻划符号（或陶文）说，民众造字约定俗成说，巫术生成说，巫师整理说等。这些说法可以分为两类：第一类是说明文字的形的来源，起源于图画说与起源于刻划符号（或陶文）说属于这一类。第二类是说明文字生成的机制，民众造字约定俗成说、巫术生成说与巫师整理说等属于这一类。所谓文字生成的机制，是指文字的形（字形）的前身――图画或符号――何以能够产生，的形又是在怎样的规律支配下，经过怎样的过程发展成为文字体系。显然，关于文字起源的说法，第二类说法更能接近文字起源的本质。